चेन्नई, पंजाब की कोलकाता? फक्त एकाच संघाच्या हातात आहे सगळ्यांचं नशीब, समीकरण समजून घ्या!

आयपीएल २०२६ चा साखळी टप्पा आता अगदी अंतिम टप्प्यात आला असून क्रिकेट चाहत्यांचा थरार शिगेला पोहोचला आहे. लीग स्टेजमध्ये आता फक्त ५ सामने शिल्लक राहिले आहेत. विशेष म्हणजे, प्लेऑफच्या एकूण ४ जागांपैकी ३ जागा आधीच बुक झाल्या आहेत. रॉयल चॅलेंजर्स बंगळूर (RCB), सनरायझर्स हैदराबाद (SRH) आणि गुजरात टायटन्स (GT) यांनी दमदार कामगिरी करत ‘टॉप-४’ मध्ये दिमाखात प्रवेश केला आहे. आता लढत आहे ती फक्त आणि फक्त शेवटच्या ‘एका’ जागेसाठी!

मजेशीर आणि तितकीच गुंतागुंतीची गोष्ट म्हणजे, या एका जागेसाठी तब्बल ५ संघांमध्ये रस्सीखेच सुरू आहे. मात्र, या सगळ्यांचे भवितव्य स्वतःच्या कामगिरीपेक्षा दुसऱ्या एका संघाच्या हातात अडकले आहे. तो संघ म्हणजे ‘राजस्थान रॉयल्स’ (RR). होय, राजस्थानच्या एका विजयामुळे उर्वरित ४ संघांचे प्लेऑफचे स्वप्न एका झटक्यात भंगू शकते.

२४ मे पर्यंत फैसला नाही! प्लेऑफच्या चौथ्या क्रमांकाचा अंतिम फैसला २४ मे पूर्वी होणे कठीण आहे. कारण संपूर्ण गणित राजस्थान रॉयल्सच्या सामन्यावर येऊन थांबले आहे. चेन्नई सुपर किंग्स (CSK), पंजाब किंग्स (PBKS), कोलकाता नाईट रायडर्स (KKR) आणि दिल्ली कॅपिटल्स (DC) या संघांनी त्यांचे उर्वरित सामने जिंकले, तरीही २४ मे च्या रात्रीपर्यंत त्यांना धाकधूक कायम ठेवावी लागणार आहे.

गुणांचे गणित काय सांगते? सध्याच्या गुणतालिकेवर (Points Table) नजर टाकली तर स्पर्धा किती चुरशीची आहे हे समजेल:

• राजस्थान रॉयल्स: १४ गुण (अजून १ सामना बाकी)

• पंजाब किंग्स आणि कोलकाता नाईट रायडर्स: प्रत्येकी १३ गुण

• चेन्नई सुपर किंग्स आणि दिल्ली कॅपिटल्स: प्रत्येकी १२ गुण

आता जर पंजाब (PBKS) आणि कोलकाता (KKR) यांनी आपापले शेवटचे सामने जिंकले, तर ते जास्तीत जास्त १५ गुणांपर्यंत पोहोचू शकतात. तर दुसरीकडे चेन्नई (CSK) आणि दिल्ली (DC) यांनी विजय मिळवला तर त्यांचे जास्तीत जास्त १४ गुण होतील.

राजस्थान रॉयल्स कसा आहे ‘किंगमेकर’? राजस्थान रॉयल्सचा शेवटचा साखळी सामना २४ मे रोजी मुंबई इंडियन्सविरुद्ध (MI) होणार आहे. राजस्थानकडे सध्या १४ गुण आहेत.

• समीकरण १ (राजस्थान जिंकल्यास): जर राजस्थानने मुंबई इंडियन्सचा पराभव केला, तर त्यांचे थेट १६ गुण होतील. इतर कोणताही संघ १६ गुणांपर्यंत पोहोचू शकत नसल्यामुळे राजस्थान रॉयल्स थेट प्लेऑफसाठी पात्र ठरेल. यामुळे चेन्नई, पंजाब, कोलकाता आणि दिल्ली हे चारही संघ थेट स्पर्धेतून बाहेर पडतील.

• समीकरण २ (राजस्थान हरल्यास): जर २४ मे च्या सामन्यात मुंबईने राजस्थानला धूळ चारली, तर मात्र राजस्थान १४ गुणांवरच अडकेल. अशा परिस्थितीत नेट रन रेट (Net Run Rate) आणि इतर संघांचे गुण महत्त्वाचे ठरतील. राजस्थान हरल्यास पंजाब, कोलकाता, चेन्नई आणि दिल्ली यांच्यासाठी प्लेऑफचे दरवाजे उघडतील.

थोडक्यात सांगायचे तर, सध्या चेन्नई, पंजाब, कोलकाता आणि दिल्ली या चारही संघांचे भवितव्य स्वतःपेक्षा राजस्थान रॉयल्सच्या पराभवावर जास्त अवलंबून आहे. आता राजस्थान रॉयल्स मुंबईला हरवून बाकीच्यांना घरी पाठवणार की मुंबई राजस्थानला हरवून इतर संघांना संजीवनी देणार? हे पाहणे रंजक ठरेल.