आंबा (कोल्हापूर/रत्नागिरी): रत्नागिरी-कोल्हापूर महामार्गावरील अत्यंत महत्त्वाच्या आणि वळणावळणाच्या आंबा घाटात मंगळवारी मध्यरात्री एक अंगावर काटा आणणारा भीषण अपघात घडला. शासकीय विश्रामगृहाजवळ १८ टन गॅस घेऊन जाणारा एक अजस्र टँकर उलटला. या दुर्दैवी घटनेत टँकरच्या २३ वर्षीय तरुण चालकाचा जागीच चिरडून मृत्यू झाला. टँकरमध्ये गॅसचा प्रचंड साठा असूनही सुदैवाने कोणतीही गॅस गळती (Leakage) झाली नाही, ज्यामुळे घाटातील एक अत्यंत मोठा आणि भयानक अनर्थ टळला आहे.
लघुशंकेसाठी उतरला अन् घात झाला! मिळालेल्या माहितीनुसार, मंगळवारी सायंकाळी रत्नागिरीतील जयगड बंदरावरून तब्बल १८ टन गॅस भरून हा टँकर कोल्हापूरच्या दिशेने निघाला होता. मध्यरात्रीच्या सुमारास आंबा घाटाचा अवघड टप्पा पार करून टँकर घाटमाथ्यावर आला. यावेळी चालक महेश संतोष अनभुले (वय २३, रा. घुमरी, ता. कर्जत, जि. अहिल्यानगर) याने लघुशंकेसाठी टँकर रस्त्याच्या कडेला थांबवला आणि तो खाली उतरला.
परंतु, घाटमाथ्यावरील तीव्र उतारावर उभा असलेला हा अवाढव्य टँकर अचानक पुढे सरकू लागला आणि उतारावरून वेगाने धावू लागला. आपली गाडी हाताबाहेर जात असल्याचे पाहून महेशने अत्यंत धाडसाने चालत्या टँकरच्या मागे धाव घेतली. धावत्या टँकरच्या केबिनमध्ये शिरून गाडीवर ताबा मिळवण्याचा त्याचा प्रामाणिक प्रयत्न होता. मात्र, त्याचा ताबा मिळण्यापूर्वीच अनियंत्रित झालेला टँकर रस्त्याशेजारील चरीत जाऊन पलटी झाला. दुर्दैवाने, या गडबडीत तरुण चालक महेश थेट त्या अवाढव्य टँकरच्या खाली आला आणि चिरडला गेल्याने त्याचा जागीच प्राण गेला.
परिसरात भीतीचे वातावरण; सुदैवाने गॅस सुरक्षित अपघाताची माहिती मिळताच महामार्ग वाहतूक नियंत्रण पथकाचे प्रमुख अप्पासाहेब पालखे आणि स्थानिक मदत दलाने तातडीने घटनास्थळी धाव घेतली. टँकरखाली अडकलेल्या महेशला बाहेर काढून रुग्णालयात नेण्यात आले, परंतु डॉक्टरांनी त्याला मृत घोषित केले. टँकरमध्ये १८ टन ज्वलनशील गॅस असल्याने सुरुवातीला परिसरात प्रचंड भीती आणि संशयाचे वातावरण निर्माण झाले होते. मात्र, गॅसची मुख्य टाकी सुरक्षित राहिल्याने प्रशासनाने सुटकेचा श्वास सोडला.
प्रशासकीय ढिसाळपणा आणि तांत्रिक पथकाचा उशीर या गंभीर प्रसंगानंतर स्थानिक प्रशासनाने गॅस कंपनीला तात्काळ आपत्कालीन यंत्रणा पाठवण्याचे आदेश दिले होते. मात्र, गॅस कंपनीचे तांत्रिक पथक तब्बल १६ तासांनंतर म्हणजेच बुधवारी सायंकाळी ४ वाजता घटनास्थळी पोहोचले. आश्चर्य म्हणजे, एवढी मोठी घटना घडली असतानाही तालुका महसूल ते ग्रामपंचायत स्तरावरील आपत्कालीन समितीचा एकही जबाबदार सदस्य घटनास्थळी फिरकला नाही, अशी तीव्र खंत स्थानिक नागरिकांकडून व्यक्त केली जात आहे. केवळ मलकापूर पालिकेचे अग्निशमन दल आणि वाहतूक पोलीस दिवसभर परिस्थिती सांभाळत उभे होते.
गॅस स्थलांतरासाठी रात्री ५ तास घाट बंद उलटलेल्या टँकरमधील धोकादायक गॅस दुसऱ्या टँकरमध्ये सुरक्षितपणे भरण्याचे काम अत्यंत संवेदनशील आणि जोखमीचे होते. सुरक्षेचा उपाय म्हणून जिल्हा प्रशासनाने बुधवारी रात्री १० ते मध्यरात्री ३ वाजेपर्यंत (एकूण ५ तास) आंबा घाटातील सर्व प्रकारची वाहतूक पूर्णपणे बंद ठेवली होती. या काळात कोल्हापूर आणि रत्नागिरी दोन्ही बाजूंची वाहतूक पर्यायी मार्गाने वळवण्यात आली होती. रात्री उशिरापर्यंत युद्धपातळीवर काम करून गॅस सुरक्षितपणे दुसऱ्या टँकरमध्ये शिफ्ट करण्यात आला.