आयपीएल २०२६ चा थरारक लीग टप्पा अखेर संपला असून, आता खऱ्या अर्थाने बाद फेरीचा म्हणजेच प्लेऑफचा थरार सुरू होत आहे. यंदाच्या हंगामात एकूण ७० सामने खेळवले गेले, ज्यामध्ये अनेक चढ-उतार पाहायला मिळाले. एका सामन्यावर पावसाने पाणी फिरवले, तर बाकीच्या ६९ सामन्यांमध्ये खेळाडूंनी चौकार-षटकारांचा पाऊस पाडत चाहत्यांचे मनोरंजन केले. संपूर्ण लीग फेरीत खेळाडूंनी केलेल्या कामगिरीचे विश्लेषण करून, टीम इंडियाचा आणि चेन्नई सुपर किंग्सचा (CSK) माजी फलंदाज एस. बद्रीनाथ याने आपली आवडती ‘प्लेइंग-१२’ (इम्पॅक्ट प्लेयरसह) जाहीर केली आहे. मात्र, बद्रीनाथच्या या संघाने क्रिकेट जगतात एका नव्या वादाला आणि चर्चेला तोंड फोडले आहे; कारण त्याने या संघातून चक्क विराट कोहली आणि रोहित शर्मा या दिग्गज खेळाडूंना बाहेरचा रस्ता दाखवला आहे!
बद्रीनाथने आपल्या संघात तरुण रक्ताला प्राधान्य देत अनुभवी खेळाडूंचा मेळ घालण्याचा प्रयत्न केला आहे. चला तर मग जाणून घेऊया बद्रीनाथची ही ‘बेस्ट प्लेइंग इलेव्हन’ नक्की कशी आहे:
१. सलामीची जोडी: युवा सनसनाटी वैभव सूर्यवंशी आणि शुभमन गिल सलामीसाठी बद्रीनाथने यंदाच्या हंगामातील सर्वात मोठी सनसनाटी ठरलेला अवघ्या १४ वर्षांचा युवा खेळाडू वैभव सूर्यवंशी आणि गुजरात टायटन्सचा कर्णधार शुभमन गिल यांच्यावर विश्वास टाकला आहे. वैभवने यंदाच्या आयपीएलमध्ये विरोधी गोलंदाजांची अक्षरशः पिसं काढली. त्याने तब्बल २३२ च्या तुफानी स्ट्राईक रेटने ५८३ धावा कुटल्या. तर दुसरीकडे, ‘प्रिन्स’ शुभमन गिलने आपले सातत्य कायम राखत ६१६ धावा फटकावल्या आहेत.
२. मध्य फळी (Middle Order): साई सुदर्शन, क्लासेन आणि पाटीदार तिसऱ्या क्रमांकावर फलंदाजीसाठी बद्रीनाथने ‘ऑरेंज कॅप’च्या शर्यतीत आघाडीवर असलेल्या साई सुदर्शनची निवड केली आहे. सुदर्शनने यंदा अत्यंत परिपक्व फलंदाजी केली आहे. चौथ्या क्रमांकावर दक्षिण आफ्रिकेचा विस्फोटक फलंदाज हेन्रिक क्लासेन याला स्थान मिळाले आहे. क्लासेनने आपल्या आक्रमक फलंदाजीच्या जोरावर एकहाती सामने फिरवले आहेत. तर पाचव्या क्रमांकावर आरसीबीचा कर्णधार रजत पाटीदार याला संधी दिली आहे, ज्याने या हंगामात कर्णधारपदाची जबाबदारी सांभाळत संघाला अनेक महत्त्वाचे विजय मिळवून दिले.
३. अष्टपैलू आणि फिरकी गोलंदाजी: नरेन, कृणाल आणि राशिद खान बद्रीनाथने आपल्या संघात फिरकी आणि अष्टपैलू विभागात अत्यंत संतुलित पर्याय निवडले आहेत. यामध्ये कृणाल पांड्या, सुनील नरेन आणि राशिद खान या त्रिकुटाचा समावेश आहे. राशिद खान यंदाच्या मोसमात सर्वाधिक विकेट घेणारा फिरकीपटू ठरला आहे, तर नरेन आणि कृणाल पांड्या यांनी आपल्या किफायतशीर गोलंदाजीने आणि उपयुक्त फलंदाजीने विरोधी संघांवर सतत दबाव निर्माण केला आहे.
४. वेगवान गोलंदाजी (Fast Bowling Attack): भुवी, आर्चर आणि रबाडा वेगवान गोलंदाजीच्या आक्रमणात बद्रीनाथने अनुभव आणि गती या दोन्हीचा अचूक तडका दिला आहे. यामध्ये त्याने भुवनेश्वर कुमार, जोफ्रा आर्चर आणि कागिसो रबाडा यांची निवड केली आहे. भुवनेश्वर कुमार सध्या ‘पर्पल कॅप’च्या शर्यतीत आघाडीवर असून त्याने आपल्या स्विंगने फलंदाजांना नाचवले आहे, तर आर्चर आणि रबाडा आपल्या भेदक गतीने धावांवार अंकुश ठेवण्यात यशस्वी ठरले आहेत.
रोहित शर्मा आणि विराट कोहली यांच्यासारख्या दिग्गजांना वगळून वैभव सूर्यवंशीसारख्या नव्या दमाच्या खेळाडूंना संधी देण्याच्या बद्रीनाथच्या या निर्णयावर सध्या सोशल मीडियावर उलटसुलट चर्चा रंगू लागली आहे.