आयपीएल २०२६ चा हंगाम आता अशा रोमांचक वळणावर आला आहे, जिथे क्रिकेट चाहत्यांच्या काळजाचा ठोका चुकत आहे. मैदानावर धावांचा पाऊस पडत असला, तरी गुणतालिकेच्या कागदावर मात्र आता ‘गणिताचं महायुद्ध’ सुरू झालंय. ४६ सामने पूर्ण झाल्यानंतर आता खरा सस्पेन्स निर्माण झाला आहे की, कोणते ४ संघ प्लेऑफमध्ये धडक मारणार?
१. पंजाब किंग्स (PBKS): पंजाबचा संघ सध्या सुसाट असून ९ सामन्यांत त्यांचे १३ गुण आहेत. त्यांना सुरक्षित राहण्यासाठी उर्वरित ५ पैकी किमान २ सामने जिंकावे लागतील. मात्र, नेट रन रेटचा धोका टाळण्यासाठी त्यांना ३ विजय मिळवून १९ गुणांचा टप्पा गाठणे सोयीचे ठरेल.
२. रॉयल चॅलेंजर्स बेंगळुरू (RCB): विराट कोहलीच्या आरसीबीने ९ पैकी ६ सामने जिंकून १२ गुण मिळवले आहेत. त्यांनाही उर्वरित ५ सामन्यांत फक्त २ विजयांची गरज आहे. पण अनेक संघ १६ गुणांवर आल्यास नेट रन रेट महत्त्वाचा ठरेल, त्यामुळे आरसीबीचे लक्ष्य १८ गुणांचे असेल.
३. सनरायझर्स हैदराबाद (SRH), राजस्थान रॉयल्स (RR) आणि गुजरात टायटन्स (GT): या तिन्ही संघांची स्थिती सारखीच आहे. प्रत्येकाने १० सामने खेळले असून प्रत्येकाचे १२ गुण आहेत. प्लेऑफचे तिकीट कन्फर्म करण्यासाठी त्यांना उर्वरित ४ सामन्यांपैकी किमान २ (१६ गुण) किंवा सुरक्षिततेसाठी ३ (१८ गुण) सामने जिंकावे लागतील.
४. चेन्नई सुपर किंग्स (CSK) आणि दिल्ली कॅपिटल्स (DC): धोनीच्या चेन्नईची आणि दिल्लीची वाट थोडी कठीण आहे. ९ सामन्यांत त्यांचे केवळ ८ गुण आहेत. त्यांना आता ‘करा किंवा मरा’ स्थिती असून उर्वरित ५ पैकी किमान ४ सामने जिंकणे अनिवार्य आहे.
५. कोलकाता नाईट रायडर्स (KKR): केकेआरची स्थिती नाजूक आहे. ९ सामन्यांत ७ गुण असल्यामुळे त्यांना आपले प्लेऑफमधील अस्तित्व टिकवण्यासाठी उर्वरित ५ च्या ५ सामने जिंकणे आवश्यक आहे, तरच ते १७ गुणांपर्यंत पोहोचू शकतील.
६. मुंबई इंडियन्स (MI): पाचवेळच्या चॅम्पियन मुंबई इंडियन्ससाठी हा हंगाम एखाद्या स्वप्नवत धक्क्यासारखा ठरला आहे. ९ सामन्यांत फक्त २ विजय मिळवल्यामुळे मुंबईचे आव्हान जवळपास संपुष्टात आले आहे. उर्वरित सर्व सामने जिंकले तरी ते फक्त १४ गुणांपर्यंतच पोहोचू शकतात, जे प्लेऑफसाठी अपुरे आहेत.
७. लखनऊ सुपर जायंट्स (LSG): लखनऊने ८ सामन्यांत फक्त ४ गुण मिळवले असले तरी गणितानुसार ते अजूनही स्पर्धेत आहेत. जर त्यांनी उर्वरित सर्व सामने जिंकले, तर ते १६ गुणांपर्यंत मजल मारू शकतात, पण त्यासाठी त्यांना इतर संघांच्या निकालावर अवलंबून राहावे लागेल.