रायपूर: आयपीएल २०२६ च्या ५७ व्या सामन्यात रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूने (RCB) कोलकाता नाईट रायडर्सवर (KKR) ६ गडी राखून मात करत गुणतालिकेत अव्वल स्थान पटकावले आहे. रायपूरच्या शहीद वीर नारायण सिंह आंतरराष्ट्रीय स्टेडियमवर रंगलेल्या या सामन्यात ‘किंग’ विराट कोहलीच्या बॅटने पुन्हा एकदा आग ओकली. विराटने अवघ्या ६० चेंडूत नाबाद १०५ धावांची ऐतिहासिक खेळी करत आरसीबीला अशक्य वाटणारा विजय मिळवून दिला.
कोहलीचे ‘विराट’ पुनरागमन आणि विक्रमांचा पाऊस
गेल्या काही सामन्यांतील खराब फॉर्म आणि सलग दोन वेळा शून्यावर बाद झाल्यानंतर विराटवर टीकेची झोड उठली होती. मात्र, रायपूरच्या मैदानात विराटने आपल्या टीकाकारांना चोख प्रत्युत्तर दिले. त्याने ११ चौकार आणि ३ उत्तुंग षटकारांच्या मदतीने आपले १० वे टी-२० शतक पूर्ण केले. या शतकासह विराट टी-२० क्रिकेटमध्ये सर्वाधिक शतके ठोकणारा भारतीय फलंदाज ठरला आहे. तसेच, आयपीएलमधील त्याचे हे ९ वे शतक असून त्याने ख्रिस गेलचा विक्रम केव्हाच मागे टाकला आहे. या खेळीदरम्यान विराटने टी-२० क्रिकेटमध्ये १४,००० धावांचा टप्पाही ओलांडला.
रायपूरमधील सर्वात मोठा ‘रन चेज’
कोलकाता नाईट रायडर्सने प्रथम फलंदाजी करताना युवा फलंदाज अंगक्रिश रघुवंशी (७१) आणि रिंकू सिंग (४९*) यांच्या जोरावर १९२ धावांचे तगडे आव्हान उभे केले होते. रायपूरच्या संथ खेळपट्टीवर हे लक्ष्य गाठणे कठीण मानले जात होते. मात्र, विराटने देवदत्त पडिक्कलसोबत (३९) दुसऱ्या विकेटसाठी ९२ धावांची भागीदारी करून विजयाचा पाया रचला. अखेरच्या षटकात जितेश शर्माने चौकार मारत आरसीबीच्या विजयावर शिक्कामोर्तब केले.
गुणतालिकेत आरसीबीची झेप
या विजयामुळे आरसीबीने १२ सामन्यांत ८ विजयांसह १६ गुण मिळवून गुणतालिकेत पहिले स्थान मिळवले आहे. डिफेंडिंग चॅम्पियन असलेल्या आरसीबीचा प्ले-ऑफमधील रस्ता आता अधिक सुकर झाला असून, दुसरीकडे या पराभवामुळे कोलकाता नाईट रायडर्सच्या अडचणीत वाढ झाली आहे.